POPASNA, Ukrayna — Askerler sığınaklarda yaşıyor ve tüm yemeklerini kendileri pişiriyor. Islak çoraplarını yeraltındaki çamaşır iplerinde kuruturlar. Silahlarının çoğu, yarım asırlık Sovyet döneminin kalıntılarıdır.
Hükümet birliklerinin Rus destekli ayrılıkçılarla savaştığı doğu Ukrayna’nın buzlu siperlerinde, Rusya ile Batı arasındaki açmazdaki kritik konulardan biri – Ukrayna’nın NATO’ya katılmasına izin verilmeli mi? — pek acil ve hatta alakalı görünüyor: Ukraynalı askerlerin günlük faaliyetleri hakkında çok az şey, NATO üyelerini diğerlerinden ayıran sofistike, çağdaş bir orduyu akla getiriyor.
Pvt, “Bir çukur kazıyorsun, sonra o lanet çukurda uyuyorsun,” dedi. 53 yaşındaki Yuri Todorchuk, doğudaki Ukrayna ordusundaki hizmeti özetliyor. Tüm kazılardan “Genç erkeklerin bile ağrıları var” dedi.
Pvt. Yuri Todorçuk Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Rusya Devlet Başkanı Vladimir V. Putin, Ukrayna sınırına yaklaşık 130.000 asker yığdı ve bu, yükseltilmiş ve ölümcül bir Rus savaş gücünün yakın bir işgali korkusunu körükledi. Ve ABD ve Batı Avrupa’ya, Ukrayna’nın NATO’ya katılmasına asla izin verilmemesi gerektiği konusunda ısrar etti, Batı’nın reddettiği bir talep.
Ancak geçen hafta ön saflarda birkaç gün gözlem, Ukrayna ordusunun öğütücü, nispeten düşük teknolojili taktiklerini gösterdi. Askerler için zor durumda olan ordu, şimdi 57 yaşına kadar askere alınmış erkekleri üç yıllık sözleşmelerle kabul ediyor. Reform yapıyor ve yeniden silahlanıyor, ancak neredeyse tamamen doğudaki insan gücü yoğun siper savaşına, kesinlikle eski moda bir savaş biçimine odaklanmış durumda.
Askerler, Ukrayna Silahlı Kuvvetlerinin mekanize bir tugayının parçası olan küçük bir birimde, Lima ekibinde bulunan sekiz kişinin Haziran ayında pozisyonlarına geldiğini ve kazmaya başladıklarını söyledi.
Yeraltı evlerini – her biri dört ranzalı iki uyku odası; bir yeraltı mutfağı; ve buhar banyoları için bir oda – ve o zamandan beri bu mağara benzeri mekanlarda yaşıyorlar.
Lima mangasının yeraltı sığınağı. Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Yerin üstünde, plastik örtü dondurucu bir rüzgarda çırpınıyor. Yakında, karlı bir tarlanın karşısındaki ağaçlık alanda ayrılıkçı siperler varken, gerçekten güvenli olan tek yer yer altıdır.
Birimle ilgili hiçbir şey, L harfinin NATO fonetik alfabesi olan Lima adından başka bir NATO bağlantısı olduğunu göstermez. Ukrayna’nın ittifaka katılma arzusunun bir parçası olarak elden geçirilen askeri birimler, NATO standartlarına göre yeniden adlandırıldı.
Çatışma çoğunlukla tüfekler, makineli tüfekler, roket güdümlü el bombaları, havan topları ve 1970’ler veya daha öncesine ait topçu sistemleriyle yürütülüyor. Amerikan yapımı ve daha yakın zamanda sevk edilen İngiliz yapımı tanksavar füzeleri, esas olarak cephede kullanım için değil, geniş bir Rus saldırısını püskürtmek için tasarlandı.
Amerikan Javelin tanksavar füzeleri daha geçen sonbaharda doğu Ukrayna’ya konuşlandırıldı. Türkiye, ülkenin yeni silahlarından bir diğeri olan Bayraktar TB2 silahlı insansız hava aracını sağladı, ancak Ukrayna ordusu bunu geçen Ekim ayında savaşta yalnızca bir kez kullandığını kabul etti.
Yine de askeri analistler, gücün Rusya’nın Kırım Yarımadası’nı ilhak ettiği ve doğuda savaşı körüklediği 2014 yılına göre çok daha iyi durumda olduğunu söylüyor. Amerika Birleşik Devletleri o zamandan beri 2,7 milyar dolarlık askeri yardım sağladı. Son haftalarda Litvanya, Letonya ve Estonya’ya Ukrayna’ya Amerikan yapımı Stinger uçaksavar füzeleri gönderme yetkisi verdi ve İngiltere güdümlü tanksavar füzeleri sağladı.
Ve Ukrayna ordusu savaşta sertleşti. Yaklaşık 13.000’i kadın olmak üzere yaklaşık 400.000 Ukraynalı asker, doğu cephesinde rotasyon yaparak bir kıdemli savaşçı havuzu oluşturdu.
Ancak, yaşları 25 ile 59 arasında değişen bu pozisyondaki askerler, birden fazla rotasyonun da ağır bir bedel ödediğini söyledi. Pvt. 53 yaşındaki Volodymyr Murdza, ikinci üç yıllık sözleşmesinin yarısında. Oğlunun da savaşta görev yaptığını ve eşinin çok endişelendiğini söyledi. Er Murdza, “Aradı ve ‘Beni aramadığınız için endişeleniyorum’ diyor” dedi. “Ve ben de, ‘Sevgili gün ışığım, fırsat buldukça ararım’ diyorum.”
Pvt. Volodimir Murdza Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Er Murdza, hatların yakınlığının sürekli bir rahatsızlık kaynağı olduğunu söyledi. Sadece iki gün önce, Rus destekli ayrılıkçılar görünüşe göre yerini tespit ettikten sonra, 100 yarda kadar uzaktaki bir pozisyonda görev yapan başka bir birimden bir asker, bir havandan gelen şarapnellerden yaralandı.
Böylece, şafaktan önce, Lima ekibindeki üç asker, küçük siper labirentinde benzer bir gerilemeyi önlemek için bir operasyon için uyandı.
Emirler, ağır bir makineli tüfeğin tipik olarak konuşlandırılmadığı bir konumdan ateşlenmesiydi. Askerler, karşı tarafı mevzileri konusunda yanıltmak ve bir saldırıyı önlemek için silahla açılmayı rutin bir gereklilik olarak nitelendirdi. Her iki taraf da ateşkeslerin tekrarlanan siyasi duyurularını gözlemlemedi. En son ateşkes duyurusu, geçen hafta Rusya, Fransa, Almanya ve Ukrayna arasında Paris’te yapılan diplomatik görüşmelerin ardından geldi.
“Hazır mısın?” diye sordu askerlerden biri, silahı doldurmak için bir kolu geri çekerek. “Şimdi oluyor.” Saat gece 3’tü.
Bununla birlikte, 50 kalibrelik makineli tüfeğin kükremesi, namlu parlaması ve keskin dumanla dolu küçük, kütük çerçeveli bir sığınak. Her biri bir düzine kadar mermiden oluşan birkaç patlama ateşlendi.
Ağır makineli tüfek ayrılıkçı mevzilere ateşleniyor. Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Uzakta, iki tarafı ayıran zifiri karanlık, nadas tarlası boyunca, yanıt voleybolu çınladı. Ancak, Ukrayna sığınağından düzinelerce metre yukarıdan uçarak ateş açıldı. Bir radyo cızırdadı. Sonra, her zamanki pozisyonlarına dönerken Ukraynalı askerlerin karda çıkardığı çatırdayan ayak sesleri dışında yine sessizlik oldu.
Doğu Ukrayna’daki sekiz yıllık savaş boyunca şiddetin seviyesi azaldı ve aktı, ancak çoğunlukla düşük yoğunluklu bir çatışma oldu.
Pvt, altı ila sekiz ay süren dağıtımların zor olduğunu, ancak evde kalmanın da zor olduğunu söyledi. Savaş başladığından beri doğuda görev yapan Lima mangasının komutanı 30 yaşındaki Roman Leskiv.
“Boğucu geliyor; İnsanlar beni anlamıyor” dedi Er Leskiv, cephede geçen bunca yıldan sonra hayatı ondan uzak tutmakta zorlandığını açıklayarak. “Tatil benim için yılın en zor kısmı.”
Pvt. Roma Leskiv Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Ama aylarca aynı yarım düzine başka erkeğin sadece yüzlerini görmek de sinirlerini bozuyor.
Birkaç yıl önce, şarapnel yarası nedeniyle kendisini hastanede tedavi eden bir hemşireyle evlendi, ancak boşandılar.
“Eve ne zaman geleceksin?” diye sordu Er Leskiv, birimin mutfağında odun ateşinin yanında oturmuş, saçlarının altındaki saç derisindeki yara izini eliyle gezdiriyor. “Ben de ‘Yakında, yakında, yakında’ dedim. Ama çok geçmeden asla olmadı.”
Lima mangasının bağlı olduğu daha büyük birimde görevlendirilen doktor Dr. Oleksandr Astrakhantsev, çoğunlukla şarapnelden kaynaklanan savaş yaralarını ve aynı zamanda zorlu koşullarda yaşayan 50’li yaşlarındaki erkeklerin günlük rahatsızlıklarını tedavi ediyor. “Bu koşullarda, stresten uyku eksikliğine kadar herhangi bir sorun daha akut hale gelir” dedi.
Psikolojik zorluklar da ortaya çıkar. Dr. Astrakhantsev, “Her gün aynı yüzleri gördüğünüzde ve her gün hiçbir şey değişmezse, bu sizi hayal kırıklığına uğratabilir” dedi. Askerler kendi içlerine çekilirler, konuşmayı bırakın.
Biz buna Afgan sendromu derdik” dedi. “Buradaki herkeste var. Bir asker evine gitse bile bir parçası doğuda burada kalıyor.”
Popasna’da bir Ukrayna Ordusu mevzii. Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Hükümet birliklerinin Rus destekli ayrılıkçılarla savaştığı doğu Ukrayna’nın buzlu siperlerinde, Rusya ile Batı arasındaki açmazdaki kritik konulardan biri – Ukrayna’nın NATO’ya katılmasına izin verilmeli mi? — pek acil ve hatta alakalı görünüyor: Ukraynalı askerlerin günlük faaliyetleri hakkında çok az şey, NATO üyelerini diğerlerinden ayıran sofistike, çağdaş bir orduyu akla getiriyor.
Pvt, “Bir çukur kazıyorsun, sonra o lanet çukurda uyuyorsun,” dedi. 53 yaşındaki Yuri Todorchuk, doğudaki Ukrayna ordusundaki hizmeti özetliyor. Tüm kazılardan “Genç erkeklerin bile ağrıları var” dedi.
Pvt. Yuri Todorçuk Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Rusya Devlet Başkanı Vladimir V. Putin, Ukrayna sınırına yaklaşık 130.000 asker yığdı ve bu, yükseltilmiş ve ölümcül bir Rus savaş gücünün yakın bir işgali korkusunu körükledi. Ve ABD ve Batı Avrupa’ya, Ukrayna’nın NATO’ya katılmasına asla izin verilmemesi gerektiği konusunda ısrar etti, Batı’nın reddettiği bir talep.
Ancak geçen hafta ön saflarda birkaç gün gözlem, Ukrayna ordusunun öğütücü, nispeten düşük teknolojili taktiklerini gösterdi. Askerler için zor durumda olan ordu, şimdi 57 yaşına kadar askere alınmış erkekleri üç yıllık sözleşmelerle kabul ediyor. Reform yapıyor ve yeniden silahlanıyor, ancak neredeyse tamamen doğudaki insan gücü yoğun siper savaşına, kesinlikle eski moda bir savaş biçimine odaklanmış durumda.
Askerler, Ukrayna Silahlı Kuvvetlerinin mekanize bir tugayının parçası olan küçük bir birimde, Lima ekibinde bulunan sekiz kişinin Haziran ayında pozisyonlarına geldiğini ve kazmaya başladıklarını söyledi.
Yeraltı evlerini – her biri dört ranzalı iki uyku odası; bir yeraltı mutfağı; ve buhar banyoları için bir oda – ve o zamandan beri bu mağara benzeri mekanlarda yaşıyorlar.
Lima mangasının yeraltı sığınağı. Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Yerin üstünde, plastik örtü dondurucu bir rüzgarda çırpınıyor. Yakında, karlı bir tarlanın karşısındaki ağaçlık alanda ayrılıkçı siperler varken, gerçekten güvenli olan tek yer yer altıdır.
Birimle ilgili hiçbir şey, L harfinin NATO fonetik alfabesi olan Lima adından başka bir NATO bağlantısı olduğunu göstermez. Ukrayna’nın ittifaka katılma arzusunun bir parçası olarak elden geçirilen askeri birimler, NATO standartlarına göre yeniden adlandırıldı.
Çatışma çoğunlukla tüfekler, makineli tüfekler, roket güdümlü el bombaları, havan topları ve 1970’ler veya daha öncesine ait topçu sistemleriyle yürütülüyor. Amerikan yapımı ve daha yakın zamanda sevk edilen İngiliz yapımı tanksavar füzeleri, esas olarak cephede kullanım için değil, geniş bir Rus saldırısını püskürtmek için tasarlandı.
Amerikan Javelin tanksavar füzeleri daha geçen sonbaharda doğu Ukrayna’ya konuşlandırıldı. Türkiye, ülkenin yeni silahlarından bir diğeri olan Bayraktar TB2 silahlı insansız hava aracını sağladı, ancak Ukrayna ordusu bunu geçen Ekim ayında savaşta yalnızca bir kez kullandığını kabul etti.
Yine de askeri analistler, gücün Rusya’nın Kırım Yarımadası’nı ilhak ettiği ve doğuda savaşı körüklediği 2014 yılına göre çok daha iyi durumda olduğunu söylüyor. Amerika Birleşik Devletleri o zamandan beri 2,7 milyar dolarlık askeri yardım sağladı. Son haftalarda Litvanya, Letonya ve Estonya’ya Ukrayna’ya Amerikan yapımı Stinger uçaksavar füzeleri gönderme yetkisi verdi ve İngiltere güdümlü tanksavar füzeleri sağladı.
Ve Ukrayna ordusu savaşta sertleşti. Yaklaşık 13.000’i kadın olmak üzere yaklaşık 400.000 Ukraynalı asker, doğu cephesinde rotasyon yaparak bir kıdemli savaşçı havuzu oluşturdu.
Ancak, yaşları 25 ile 59 arasında değişen bu pozisyondaki askerler, birden fazla rotasyonun da ağır bir bedel ödediğini söyledi. Pvt. 53 yaşındaki Volodymyr Murdza, ikinci üç yıllık sözleşmesinin yarısında. Oğlunun da savaşta görev yaptığını ve eşinin çok endişelendiğini söyledi. Er Murdza, “Aradı ve ‘Beni aramadığınız için endişeleniyorum’ diyor” dedi. “Ve ben de, ‘Sevgili gün ışığım, fırsat buldukça ararım’ diyorum.”
Pvt. Volodimir Murdza Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Er Murdza, hatların yakınlığının sürekli bir rahatsızlık kaynağı olduğunu söyledi. Sadece iki gün önce, Rus destekli ayrılıkçılar görünüşe göre yerini tespit ettikten sonra, 100 yarda kadar uzaktaki bir pozisyonda görev yapan başka bir birimden bir asker, bir havandan gelen şarapnellerden yaralandı.
Böylece, şafaktan önce, Lima ekibindeki üç asker, küçük siper labirentinde benzer bir gerilemeyi önlemek için bir operasyon için uyandı.
Emirler, ağır bir makineli tüfeğin tipik olarak konuşlandırılmadığı bir konumdan ateşlenmesiydi. Askerler, karşı tarafı mevzileri konusunda yanıltmak ve bir saldırıyı önlemek için silahla açılmayı rutin bir gereklilik olarak nitelendirdi. Her iki taraf da ateşkeslerin tekrarlanan siyasi duyurularını gözlemlemedi. En son ateşkes duyurusu, geçen hafta Rusya, Fransa, Almanya ve Ukrayna arasında Paris’te yapılan diplomatik görüşmelerin ardından geldi.
“Hazır mısın?” diye sordu askerlerden biri, silahı doldurmak için bir kolu geri çekerek. “Şimdi oluyor.” Saat gece 3’tü.
Bununla birlikte, 50 kalibrelik makineli tüfeğin kükremesi, namlu parlaması ve keskin dumanla dolu küçük, kütük çerçeveli bir sığınak. Her biri bir düzine kadar mermiden oluşan birkaç patlama ateşlendi.
Ağır makineli tüfek ayrılıkçı mevzilere ateşleniyor. Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Uzakta, iki tarafı ayıran zifiri karanlık, nadas tarlası boyunca, yanıt voleybolu çınladı. Ancak, Ukrayna sığınağından düzinelerce metre yukarıdan uçarak ateş açıldı. Bir radyo cızırdadı. Sonra, her zamanki pozisyonlarına dönerken Ukraynalı askerlerin karda çıkardığı çatırdayan ayak sesleri dışında yine sessizlik oldu.
Doğu Ukrayna’daki sekiz yıllık savaş boyunca şiddetin seviyesi azaldı ve aktı, ancak çoğunlukla düşük yoğunluklu bir çatışma oldu.
Pvt, altı ila sekiz ay süren dağıtımların zor olduğunu, ancak evde kalmanın da zor olduğunu söyledi. Savaş başladığından beri doğuda görev yapan Lima mangasının komutanı 30 yaşındaki Roman Leskiv.
“Boğucu geliyor; İnsanlar beni anlamıyor” dedi Er Leskiv, cephede geçen bunca yıldan sonra hayatı ondan uzak tutmakta zorlandığını açıklayarak. “Tatil benim için yılın en zor kısmı.”
Pvt. Roma Leskiv Kredi… Tyler Hicks/The New York Times
Ama aylarca aynı yarım düzine başka erkeğin sadece yüzlerini görmek de sinirlerini bozuyor.
Birkaç yıl önce, şarapnel yarası nedeniyle kendisini hastanede tedavi eden bir hemşireyle evlendi, ancak boşandılar.
“Eve ne zaman geleceksin?” diye sordu Er Leskiv, birimin mutfağında odun ateşinin yanında oturmuş, saçlarının altındaki saç derisindeki yara izini eliyle gezdiriyor. “Ben de ‘Yakında, yakında, yakında’ dedim. Ama çok geçmeden asla olmadı.”
Lima mangasının bağlı olduğu daha büyük birimde görevlendirilen doktor Dr. Oleksandr Astrakhantsev, çoğunlukla şarapnelden kaynaklanan savaş yaralarını ve aynı zamanda zorlu koşullarda yaşayan 50’li yaşlarındaki erkeklerin günlük rahatsızlıklarını tedavi ediyor. “Bu koşullarda, stresten uyku eksikliğine kadar herhangi bir sorun daha akut hale gelir” dedi.
Psikolojik zorluklar da ortaya çıkar. Dr. Astrakhantsev, “Her gün aynı yüzleri gördüğünüzde ve her gün hiçbir şey değişmezse, bu sizi hayal kırıklığına uğratabilir” dedi. Askerler kendi içlerine çekilirler, konuşmayı bırakın.
Biz buna Afgan sendromu derdik” dedi. “Buradaki herkeste var. Bir asker evine gitse bile bir parçası doğuda burada kalıyor.”
Popasna’da bir Ukrayna Ordusu mevzii. Kredi… Tyler Hicks/The New York Times